In una fase in cui convivono almeno tre rivoluzioni, digitale, sostenibilità e nutrizione healthy, le start up possono dare un contributo importante in tema di innovazione. Dallo spaccato che emerge dal primo Report italiano sullo stato del foodtech realizzato da Eatable Adventures (tra i principali acceleratori globali in materia) per il Verona Agrifood Innovation Hub, sono circa 340 quelle attive. Il mercato italiano è tra i più dinamici e ha ricevuto investimenti pari a 167 milioni di euro nel 2023, contro i 152 milioni dell’anno precedente (+9,8%).
“Delle 340 censite circa il 25-30% sono legate all’ortofrutta -racconta Alberto Barbari, Regional VP Italy di Eatable Adventures-. L’età media dei founder è intorno ai 40 anni, con una buona presenza femminile. Il filone prevalente, per quanto riguarda le tematiche affrontate, è quello agritech, legato alla digitalizzazione dell’agricoltura, automatizzazione per la competitività della filiera; l’altro interessa la parte di food waste, che è problema molto sentito in ortofrutta, e si declina sia in soluzioni volte ad aumentare la shelf-life, sia originate dal reimpiego di scarti in ottica di economia circolare”. Più in dettaglio per il filone agritech, molte lavorano sull’ottimizzazione del processo agricolo attraverso, per esempio, soluzioni come i Dss (Decision support system) per ottimizzare l’irrigazione o i trattamenti. “Un esempio è Soonapse, che si applica sulla coltura del pomodoro, ma anche sulla vite da vino, in particolare come smart irrigation. Diverse proposte riguardano poi biostimolanti e prodotti fitosanitari che vanno a sostituire i chemicals”. Sulla parte di waste, la ricerca e sviluppo è concentrata sia sul packaging attivo, con principi attivi naturali per migliorare la shelf-life, ma anche sul riutilizzo di sottoprodotti. “Esempio nel primo caso è Agreenet, mentre per il secondo posso citare Vortex che dallo scarto della mela lavorato sviluppa prodotti per una linea cosmetica e una farina per l’ingredientistica”.
Altre tematiche affrontate riguardano la tracciabilità, usando anche la blockchain, la connessione della parte agricola con i mercati. “C’è qualcosa anche sul vertical farming: è un business che deve far fronte ai costi. Poche le innovazioni sul plant-based (che pure è un forte trend, ndr): le innovazioni di prodotto la fanno le aziende non le start up. Una è il tonno vegetale, proposto da Rad Food”. In un recente passato si è spesso recitato il mantra del “bello” della start up, a prescindere, come per la pmi italiana, ma oggi la congiuntura internazionale, che ha portato al forte aumento dei costi, impone meno voli pindarici. “È questo il problema principale: le soluzioni proposte, pur belle, spesso non rispondono a un problema reale, l’altro è la loro scalabilità. A volte le start up sono naïf, vogliono rivoluzionare il mercato ortofrutticolo senza rispettare le regole. E a questo punto gli investitori si ritirano. A livello di venture capital italiani abbiamo registrato una contrazione degli investimenti. Quelli italiani sono tradizionalmente prudenti, ma l’agrifood è in controtendenza e cresce: è un settore strategico e la stima è che sarà così anche nel 2024. Stanno anche arrivando tanti fondi con il Pnrr”. Compito di Eatable Adventures è quello di catalizzatore e aiutare le start up a concentrarsi su soluzioni fattibili. Con FoodSeed ha sostenuto il primo acceleratore nazionale nell’ambito foodtech italiano, promosso da Cdp Venture Capital. E nel 2023 ha selezionato e accelerato sette realtà emergenti made in Italy, destinando a ciascuna un investimento iniziale di 170 mila euro. “A fine ottobre avremo la seconda edizione edizione del Demo Day, dove presenteremo agli investitori i progetti delle nuove start up”.
Agreenet, con PìFresc la shelf-life aumenta anche di 21 giorni
È il contrasto allo spreco dell’ortofrutta a guidare l’innovazione di Agreenet, start up nata a Torino nel 2022 da un team polispecialistico e tra le sette selezionate e premiate a Verona per la prima edizione dell’acceleratore FoodSeed, il programma incentrato su tecnologie innovative per l’alimentazione, promosso da Cdp Venture Capital, che ha avuto il sostegno di partner promotori e co-investitori come Eatable Adventures. La soluzione innovativa proposta si chiama PìFresc, un bollino da applicare all’interno delle confezioni. Un biopolimero da fonti vegetali, biodegradabile, che permette di intrappolare e rilasciare gradualmente i principi attivi, adatti agli alimenti, ricavati da un mix di oli essenziali come menta, limone. E che è in grado di ridurre lo sviluppo di muffe e batteri e prolungare la shelf-life. “Ci concentriamo sui frutti non climaterici -spiega Stefano Ferioli, 31 anni, co-founder- agrumi, fragole, frutti di bosco, ciliegie, uva da tavola e altri. In base a test fatti con partner industriali la shelf-life si prolunga da un minimo di 4 giorni per frutti di bosco a un massimo di 21 per i limoni. Per le arance il ritardo nella formazione del primo frutto con muffe è di 7 giorni”. La start up collabora con i maggiori brand di uva da tavola, marchi di agrumi della Sicilia. Ma anche aziende leader mondiali nella produzione di macchinari per processare l’ortofrutta. Scalabilità ed economicità del processo i plus.
Start up between Agritech and food waste
The most innovative solutions in the sector of fruit and vegetables focus on two main themes, according to the first Italian Report on the state of foodtech, presented by the accelerator Eatable Adventures
In a phase when at least three revolutions, digital, sustainability, and healthy nutrition coexist, start-ups can make an important contribution in terms of innovation. From the cross-section that emerges from the first Italian Report on the state of food-tech, presented by Eatable Adventures (among the main global accelerators in this field) for the Verona Agrifood Innovation Hub, there are around 340 active start-ups. The Italian market is among the most dynamic ones and received investments amounting to 167 million Euros in 2023, compared to 152 million the previous year (+9.8%). Alberto Barbari, Regional VP Italy of Eatable Adventures, explained: ‘Of the 340 registered companies, approximately 25-30% are linked to fruit and vegetables. The average age of the founders is around 40, with a good female presence. The prevailing trend, as regards the topics addressed, is agri-tech, linked to the digitization of agriculture, automation for the competitiveness of the supply chain; the other concerns the food waste part, which is a very serious problem in the sector of fruit and vegetables, and is dealt with both in solutions aimed at increasing shelf-life and originating from the reuse of waste with a view to the circular economy’. In more detail for the agri-tech sector, many companies work on optimizing the agricultural process through, for example, such solutions as Dss (Decision support systems) to optimize irrigation or treatments. ‘An example is Soonapse, which is applied on tomato crops, but also on wine vines, in particular as smart irrigation. Various proposals also concern bio-stimulants and plant protection products that replace chemicals’. As regards waste, research and development is focused both on active packaging, with natural active ingredients to improve shelf-life, but also on the reuse of by-products. ‘An example of the first case is Agreenet, while for the second I can mention Vortex, which is developing products for a cosmetic line and a flour for ingredients from processed apple waste’. Other topics addressed concern traceability, also using blockchain, and the connection of the agricultural part with the markets. ‘There is also something about vertical farming: it is a business that has to deal with costs. There are few plant-based innovations (which is also a strong trend, ed.): product innovations are made by companies, not start-ups. One is vegetable tuna, proposed by Rad Food’. In the recent past, the refrain of ‘beauty’ of the start-up has often been recited, regardless of circumstances, as for the Italian SME, but today the international economic situation, which has led to the sharp increase in costs, requires fewer Pindaric flights. ‘This is the main problem: the proposed solutions, although beautiful, often do not respond to a real problem. The other is their scalability. Sometimes start-ups are naive, they want to revolutionize the fruit and vegetable market without respecting the rules. And at this point investors withdraw. At the Italian venture capital level, we have recorded a contraction in investments. The Italian ones are traditionally cautious, but agri-food is going in the other direction and is growing: it is a strategic sector and the estimate is that it will be the same in 2024. A lot of funds are also arriving with the NRRP’. Eatable Adventures’ mission is to be a catalyst and help start-ups focus on viable solutions. With FoodSeed, it supported the first national accelerator in the Italian food-tech sector, promoted by Cdp Venture Capital. And in 2023 it selected and accelerated seven emerging made in Italy companies, allocating an initial investment of 170 thousand Euros to each one. ‘At the end of October, we will have the second edition of Demo Day, where we will present the projects of the new start-ups to investors’.
Agreenet, with PìFresc the shelf-life increases by up to 21 days
The fight against fruit and vegetable waste is driving the innovation of Agreenet, a start-up founded in Turin in 2022 by a multi-specialist team and among the seven selected and awarded in Verona for the first edition of the FoodSeed accelerator, the program focused on innovative technologies for food, promoted by Cdp Venture Capital, which had the support of promoting partners and such co-investors as Eatable Adventures. The innovative solution proposed is called PìFresc, a sticker to be applied inside the packages. We are talking about a biopolymer from plant sources, biodegradable, which allows the active ingredients to be trapped and gradually released, suitable for food, obtained from a mix of such essential oils as mint and lemon. And it is able to reduce the development of mold and bacteria and prolong shelf life. Stefano Ferioli, 31 years old, co-founder, explained: ‘We are focusing on non-climacteric fruits: citrus fruits, strawberries, berries, cherries, table grapes, and others. Based on tests carried out with industrial partners, their shelf-life extends from a minimum of 4 days for berries to a maximum of 21 for lemons. For oranges, the delay in the formation of the first moldy fruit is 7 days’. This start-up collaborates with the major table grape brands and citrus fruit brands in Sicily, but also with world leading companies in the production of machinery for processing fruit and vegetables. Scalability and cost-effectiveness of the process are its pluses.
