La stagione più interessante e remunerativa degli agrumi easy peeler comincia da gennaio. Sembra un paradosso, ma è l’effetto dell’innovazione varietale. Alfiere importante della rivoluzione è l’Op Armonia, sede a Battipaglia (Sa), che associa 80 agricoltori dislocati nel Centro Sud Italia, per un totale di 1500 ettari di coltivazioni in agricoltura integrata e biodinamica, che garantisce residui nella frutta inferiori fino al 70% rispetto a quelli consentiti dalla legge. Le innovazioni proposte dall’Organizzazione di produttori riguardano, infatti, soprattutto varietà tardive. La clementina Perrina in primis, di cui ha esclusiva di vendita e distribuzione a livello mondiale, una cultivar che nasce da una mutazione spontanea della clementina comune, sviluppata dall’agronomo calabrese Francesco Perri e risanata tramite un programma di miglioramento varietale, attivato tra il Crea-Ofa di Acireale e Op Armonia. Ma anche i mandarini Tang Gold. I prossimi investimenti saranno su un’ulteriore novità ovvero Kinnow LS (low seeded), un mandarino molto tardivo, che allungherà ancora di più la campagna. “Quindici anni fa gli easy peeler duravano tre mesi, oggi ci si appresta a superare i sette mesi -racconta l’ad Marco Eleuteri-. È un’assoluta novità, non è ancora in produzione in alcun Paese, neanche in Spagna. Il costitutore, Tim Williams, è lo stesso dell’Università californiana che ha brevettato Tang Gold, mentre il distributore e detentore della varietà è Eurosemillas, con cui abbiamo già sottoscritto un accordo per 50 ettari. Su Kinnow LS non abbiamo l’esclusiva: siamo uno dei 3-5 gruppi italiani con cui Eurosemillas sta chiudendo contratti per la distribuzione in Italia. I primi impianti li realizzeremo ad aprile in Campania (ci vorranno due anni per vedere i frutti), soprattutto nella Piana del Sele dove il rischio gelata, grande nemico degli agrumi tardivi è minimo, e c’è quindi l’habitat favorevole: lo abbiamo visto con la Perrina e Tang Gold, inoltre non abbiamo problemi di acqua per irrigare”. Kinnow LS si presenta estremamente dolce e va così incontro ai trend e ai gusti dei consumatori. “È il mandarino più dolce, con il grado brix che arriva a 16-17 gradi. La buccia rimane tirata e non si gonfia perché matura in quel periodo. Di origine orientale, la pianta resiste a temperature molto elevate. Inizia a maturare quando finisce Tang Gold, a marzo, e arriva fino a tutto aprile. In quel periodo non c’era nulla: la nostra è una linea fogliata e la foglia non mente sulla conservazione. Potremo arrivare fino all’inizio della frutta estiva. Interesserà molto il mercato internazionale, ma prima puntiamo a colmare quello italiano”. Per gli easy peeler il calendario è destinato a coprire 12 mesi l’anno tra emisfero Nord e Sud. “In ottobre le precoci dell’emisfero Nord affiancheranno le tardive dell’emisfero Sud; e avremo il Kinnow LS con le precoci dell’emisfero Sud”. Il mercato degli easy peeler, a differenza delle arance, sempre meno consumate da fresco, è in salute. “I consumi aumentano, spinti dalla facilità del loro utilizzo, dimensioni snack: il consumatore moderno cerca la comodità. Noi abbiamo puntato tutto sugli easy peeler, è il mercato del futuro ed è in crescita”. L’Op Armonia investe risorse importanti anche nella ricerca. “L’ente più importante come centro di ricerca degli agrumi, in Italia, è il Crea-Ofa di Acireale. Negli ultimi 5 anni oltre il 60% dei finanziamenti per l’ibridazione di agrumi li ha effettuati l’Op Armonia. Noi abbiamo dal 2017 un programma (convenzione) di ricerca per l’individuazione di nuovi easy peeler con caratteristiche innovative e a polpa pigmentata. È il progetto più importante di ibridazione in Italia ed è stato rinnovato fino al 2028, e sarà successivamente prolungato”. Nel 2023 Armonia ha realizzato investimenti in celle frigorifere di ultima generazione per oltre 4 milioni di euro: con il 50-60% dell’energia necessaria prodotta da pannelli fotovoltaici. “Questo ci consentirà di migliorare sensibilmente la conservazione degli agrumi e di tutti gli altri prodotti ortofrutticoli”. Op Armonia è molto attiva nella comunicazione. Attuerà per l’Italia la campagna europea Enjoy Dolce Frutta, progetto triennale che si rivolge ai consumatori di Italia e Germania.
Armonia PO launched Kinnow LS, the sweetest mandarin that ripens in spring
The Easy peeler segment is increasingly dominated by innovations for late varieties
The most interesting and profitable season for easy peeler citrus fruits begins in January. It seems like a paradox, but it is the effect of varietal innovation. An important standard-bearer of the revolution is Armonia PO, based in Battipaglia (Salerno), which brings together 80 farmers located in Central and Southern Italy, for a total of 1,500 hectares of crops in integrated and biodynamic agriculture, which guarantees residues in the fruit up to 70% lower than those permitted by law. In fact, the innovations proposed by this Producers’ Organization concern above all late varieties. Perrina clementine first and foremost, for which Armonia PO has exclusive sales and distribution rights worldwide; it is a cultivar that comes from a spontaneous mutation of the common clementine, developed by the Calabrian agronomist Francesco Perri and restored through a varietal improvement program, activated between Crea-Ofa of Acireale and Armonia PO; but also Tang Gold tangerines. The next investments will concern a further new product, namely Kinnow LS (low seeded), a very late tangerine, which will extend the campaign even further. Marco Eleuteri, CEO, explained: ‘Fifteen years ago, easy peelers lasted three months, today we are preparing to exceed seven months. It is an absolute novelty, it is not yet in production in any Country, not even in Spain. The plant breeder, Tim Williams, is the same expert of the University of California who patented Tang Gold, while the distributor and holder of the variety is Eurosemillas, with whom we have already signed an agreement for 50 hectares. We do not have exclusivity on Kinnow LS: we are one of the 3-5 Italian groups with which Eurosemillas is closing contracts for distribution in Italy. We will carry out our first plants in April in Campania (it will take two years to see the fruit), especially in Piana del Sele, where the risk of frost, the great enemy of late citrus fruits, is minimal, and therefore there is a favorable habitat: we have seen it with Perrina and Tang Gold, furthermore we have no problems with water for irrigation’. Kinnow LS is extremely sweet and thus meets both trends and tastes of consumers. ‘It is the sweetest tangerine, whose brix level reaches 16-17 degrees. The peel remains tight and does not swell, because it ripens in that period. This plant, of oriental origin, resists very high temperatures. It begins to ripen when Tang Gold ends, in March, and lasts until the end of April. In that period there was nothing: ours is a leaf line, and leaf does not lie about conservation. We will be able to get to the beginning of summer fruit. The international market will be very interested, but first we aim to fill the Italian one’. For easy peelers, the calendar is intended to cover 12 months of the year between Northern and Southern hemispheres. ‘In October, the early ones from the Northern hemisphere will join the late ones from the Southern hemisphere; and we will have Kinnow LS with the early ones from the Southern hemisphere’. The easy peeler market, unlike oranges, which are increasingly less consumed fresh, is healthy. ‘Consumption is increasing, driven by their ease of use, snack size: the modern consumers seek convenience. We have focused everything on easy peelers, it is the market of the future and it is growing’. Armonia PO also invests significant resources in research. ‘The most important body as a citrus fruit research center in Italy is Crea-Ofa in Acireale. Over the last 5 years, over 60% of the funding for citrus hybridization has been provided by Armonia PO. Since 2017, we have had a research program (agreement) for the identification of new easy peelers with innovative characteristics and pigmented pulp. It is the most important hybridization project in Italy and has been renewed until 2028, and will subsequently be extended’. In 2023, Armonia made investments in latest-generation cold storage units for over 4 million Euros, with 50-60% of the necessary energy produced by photovoltaic panels. ‘This will allow us to significantly improve the conservation of citrus fruits and all other fruit and vegetable products’. Armonia PO is very active in communication. It will implement the European ‘Enjoy Dolce Frutta’ campaign for Italy, a three-year project aimed at consumers in Italy and Germany.
